قالت صحيفة Wall Street Journal الأمريكية، في تقرير نشرته الجمعة ، إن الصين وافقت على إنشاء واحدة من أكبر شركات المعادن الأرضية النادرة في العالم، بهدف الحفاظ على هيمنتها على سلسلة الإمداد العالمية للمعادن الاستراتيجية، في الوقت الذي تتعمَّق فيه التوترات مع الولايات المتحدة، وذلك وفقاً لأشخاص مطلعين على المسألة.

قال الأشخاص المطلعون إنَّ الشركة الجديدة ستُسمَّى "China Rare Earth Group" (مجموعة الصين للمعادن النادرة)، وسيكون مقرها في إقليم جيانغشي الغني بالموارد جنوبي الصين، وسينشأ الكيان الجديد عن دمج أصول المعادن النادرة لبعض الشركات الحكومية، وضمنها شركة China Minmetals Corp، وAluminum Corp. of China Ltd (شركة الألومنيوم الصينية المحدودة)، وشركة Ganzhou Rare Earth Group Co (شركة مجموعة غانجو للمعادن النادرة).

تعزيز قوة بكين التسعيرية 

قال أحد الأشخاص المطلعين إنَّ المجموعة المندمجة تهدف إلى تعزيز قوة بكين التسعيرية، وتجنُّب التناحر فيما بين الشركات الصينية، واستخدام ذلك النفوذ لتقويض المساعي الغربية للهيمنة على التقنيات الحيوية.

تتباين التقديرات بخصوص هيمنة الصين على صناعة المعادن النادرة. فيقول بعض المحللين إنَّ الصين تُعدِّن أكثر من 70% من المعادن النادرة في العالم ومسؤولة عن 90% من العملية المعقدة لتحويلها إلى مغناطيس. وقدَّر تقرير للبيت الأبيض أنَّ الصين تسيطر على 55% من تعدين المعادن النادرة في العالم و85% من عمليات معالجتها.

ليس واضحاً ما إذا كان نطاق الشركة الجديدة سيصبح بامتداد البلاد أو ما هو حجم عمليات الصين الكبيرة من المعادن النادرة في منغوليا الداخلية الذي سيتأثر بهذه الخطة.

اقرأ/ي أيضاً: نائب إسرائيلي: اتفاق واشنطن مع طهران يعرضنا لخطر وجودي

المعادن النادرة هي مجموعة من 17 عنصراً ذات قيمة، لخصائصها المغناطيسية والتوصيلية. وهي تُستخدَم لتصنيع مجموعة من التقنيات الحيوية مثل مكونات السيارات الكهربية وشاشات لمس الهواتف الذكية وأنظمة الدفاع الصاروخي. وتمنح السيطرة الصينية على هذه الصناعة بكين نفوذاً محتملاً على صانعي التقنيات المختلفة سريعة النمو.

تأتي محاولة تعزيز موقع البلاد بمجال المعادن النادرة في وقتٍ تتزايد فيه الحساسية في الغرب من إمكانية استخدام الصين هيمنتها في هذا المجال كسلاح جيوسياسي.

أثارت واشنطن المخاوف من إمكانية استغلال بكين سيطرتها على المعادن النادرة من أجل تحقيق أهداف استراتيجية. ففي فبراير/شباط 2021، وقَّعت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) اتفاق استثمار تكنولوجي مع شركة Lynas Rare Earths Lts الأسترالية للمعادن النادرة، التي وصفها البنتاغون بأنَّها "أكبر شركة لتعدين ومعالجة عناصر المعادن الأرضية في العالم خارج الصين". وبموجب شروط الاتفاق، ستؤسس شركة Lynas منشأة معالجة للمعادن النادرة الخفيفة في ولاية تكساس الأمريكية.

في الوقت نفسه تقريباً، أصدر الرئيس بايدن أمراً تنفيذياً بتصنيف المعادن النادرة باعتبارها واحدة من أربع مجالات رئيسية بحاجة لخيارات سياسية أقوى لتقليص مخاطر سلاسل الإمداد.

هذا ولم تعُد أسعار المعادن النادرة حتى الآن إلى المستويات التي بلغتها في منتصف 2011، وسط خروج تكهنات كبيرة في الصين وغيرها ناجمة عن الإدراك المفاجئ للأهمية البالغة التي يملكها هذا المجال الصغير والغامض نسبياً. ومنذ ذلك الحين، توسَّعت عملية تعدين المعادن النادرة في مناطق أخرى، وطرحت الشركات تقنيات لتقليص استخدام المعادن، وبذلت الحكومات أموالاً وتصريحات خلف الجهود الرامية للتنافس مع الصناعة الصينية.